Politiek wil Tong Tong Fair niet laten verdwijnen, maar 'evenement is aan vernieuwing toe'

Toen afgelopen week het nieuws naar buiten kwam dat de 64ste editie van de Tong Tong Fair, hét festival van de Indische cultuur in Nederland, niet doorging, trok er een schokgolf door Den Haag. Maar voor sommige ingewijden, zoals de Haagse raad, was al eerder duidelijk dat het festival in nood verkeerde.

'Wij hadden anderhalve week eerder vertrouwelijk te horen gekregen dat de financiële situatie erbarmelijk was', vertelt De Mos in Spuigasten. 'Nu is het openbaar dat het niet goed gaat en de stekker eruit wordt getrokken. Dat is een ramp voor Den Haag.'

Een ramp, want met het verdwijnen van de Tong Tong Fair wordt het lijstje met verdwenen evenementen in Den Haag wéér een stukje langer. 'Schollenpop, Parkpop, het literatuurmuseum. Allemaal toonaangevende dingen die onze stad verlaten of dreigen te verlaten. Het lijkt wel of Den Haag een exodus kent van mooie evenementen', verzucht het raadslid. 'Het is een verarming van je cultuur en je stadstrots.'

De financiële problemen van het festival zijn niet van de ene op de andere dag ontstaan. De editie van 2023 trok zo'n 15.000 bezoekers minder dan het jaar daarvoor. Dat zou volgens de organisatie vooral te maken hebben gehad met de verplaatsing van het festival van mei naar september. 'In september moeten we concurreren met tal van andere evenementen waardoor veel faciliteiten schaars en daardoor duur zijn', zei directeur Siem Boon destijds.

Vanuit de gemeente kon de Tong Tong Fair op steun rekenen. In december dienden Hart voor Den Haag, D66 en de VVD al een motie in om het evenement dit jaar wel weer in mei te laten plaatsvinden. Die motie werd aangenomen. 'We hebben al wel geholpen', zegt Andrew van Esch. 'Het afgelopen jaar vroeg de Tong Tong Fair om 50.000 euro en die hebben ze ook gekregen.'

Maar hoe kon het, ondanks die steun, dan toch dat de Tong Tong Fair het nu niet heeft gered? Dat hopen de raadsleden uit te vinden. 'Gaat het mis vanuit het stadhuis? Hebben we slechte organisatoren? Zitten er te veel eisen aan evenementen?', vraagt De Mos zich af. 'Laten we vanaf nu gaan praten om alles op alles te zetten om vanaf volgend jaar een nieuwe editie van de Tong Tong Fair mogelijk te maken. Daar moet nu het gesprek over gevoerd worden.''

'Het wereldhapjesfestival ging ook niet door omdat het opeens een markt zou zijn', vult Van Esch aan. 'Daardoor kregen ze maar twee uur om op te bouwen. We hebben een aantal regels verkeerd afgesproken met elkaar. Daar moeten we het goed over hebben.'

De wil om een oplossing te zoeken voor de Tong Tong Fair is er dus, maar of die oplossing alleen binnen de gemeente gezocht moet worden? 'Er is ook kritiek', zegt de Mos, die inmiddels al contact heeft met bedrijven die bereid zijn een hand toe te reiken om het festival te redden. 'Bijvoorbeeld van bedrijven die al eens eerder hebben aangeboden om te helpen, maar toen voor een dichte deur stonden. Laten we dan nu eens kijken waar we samen uitkomen.'

Voor het voortbestaan van het festival zal vernieuwing nodig zijn, stellen beide raadsleden. 'Er ligt een enorme voedingsbodem in Den Haag om er weer iets moois van te maken. Misschien een nieuwe versie. Dat klinkt altijd zuur tegenover de mensen die tot nu altijd keihard gewerkt hebben, maar zij kunnen daar ook aan meedoen.'