De boten van The Ocean Race zijn veilig in de haven van Scheveningen aangekomen. De vloot van ‘s werelds zwaarste zeilrace ter wereld werd zondag rond het middaguur ingehaald door koning Willem-Alexander en koningin Máxima. Zij zagen vanaf het water een spannende, zonovergoten aankomst. 11th Hour Racing Team won de etappe. Maar, met zulke mooi weer en een geweldige opkomst mocht de organiserende stad Den Haag zich ook de winnaar noemen. ,,Deze stad ademt zeilen, deze boten horen hier iedere editie thuis.”
De sprint naar de haven van Scheveningen was ongemeen spannend. Langs de Nederlandse kust ontspon zich een prachtig gevecht tussen 11th Hour Racing Team en Holcim-PRB. Vlak daarachter dacht ook Rosalin Kuiper met Team Malizia misschien nog aanspraak te kunnen maken op de zege. Volgens de organisatoren was het nog zelden gebeurd dat drie boten binnen zo’n kort tijdsbestek van elkaar finishten.
Haring happen
Eenmaal afgemeerd in de Eerste Haven kreeg de crew van 11th Hour Racing Team van een aantal Scheveningse vrouwen in traditionele klederdracht een Nederlandse specialiteit, haring, aangeboden. De Amerikaanse Charlie Enright en zijn bemanning zetten na bijna drie dagen racen, gulzig hun tanden in de vette vis.
Rosalin Kuiper
De meest koninklijke ontvangst in Den Haag was vandaag echter voor Rosalin Kuiper. En niet onterecht. De zeilster uit Zoetermeer is de enige Nederlandse deelnemer die alle etappes in de IMOCA-klasse heeft meegevaren. Kuiper was enorm onder de indruk van de mensenmassa op de kade. Er waren spandoeken met haar naam en een grote groep vrienden had portretten van haar uitgeprint. ,,Ik had wel horen fluisteren dat er wat bekenden zouden komen, maar dat er zóveel op de kade stonden, overtrof mijn stoutste verwachtingen. Ik was er echt een beetje ontdaan van. Echt, ik ben zo blij om in Scheveningen aan te leggen. Vooral ook omdat nu mijn familie en vrienden, die ik vaak moet missen om dat ik mijn droom als zeezeiler najaag, nu zien hoe gigantisch groot dit spektakel is. Mijn lichaam is moe, ik heb de laatste drie dagen amper geslapen. We hebben al zoveel op zee gezeten, maar ik ga ongelooflijk genieten van deze dagen in Den Haag.”
Ook champagne voor VO65 zeilster
In de VO65-klasse ging de winst naar Wind Racing Team Whisper. Deze vijf boten, die bij de vorige Ocean Race, het hoofdveld vormden, doen mee aan de Europese etappes. ,,Het is prachtig om in een klasse te varen waarin de boten zo aan elkaar gewaagd zijn”, aldus Arianne van de Loosdrecht, voor wie aan de wal ook een fles champagne wachtte. En met recht. Want van de Loosdrecht won met Wind Racing Team Whisper haar tweede etappe op rij. Ook zij was, ondertussen genietend van een bitterbal, danig onder de indruk van de ontvangst in Scheveningen. ,,Ontzettend gaaf!”
Gerd-Jan Poortman
Toernooidirecteur Gerd-Jan Poortman deed zelf drie keer mee aan ‘s wereld zwaarste zeilrace. Hij was dan ook de aangewezen man om Koning Willem-Alexander en Koningin Máxima op zee bij te praten over de race en de boten. ,,Op een gegeven moment waren we getuige van een zeilwissel bij Team Malizia. De boot kreeg daarna zo’n ongelooflijke vaart dat-ie bijna kon foilen. Dat is niet alleen een geweldig gezicht, maar ook een prachtig natuurkundig fenomeen. Als piloot weet de koning ook veel over de werking van vleugels, het was mooi om het daar met hem over te kunnen hebben.”
Uiteindelijk kon de snelle volgboot, waarop onder anderen ook wethouder Hilbert Bredemeijer van Den Haag, Ocean Race-organisator Richard Brisius en de moeder en vriend van Rosalin Kuiper meevoeren, langszij komen bij het zojuist als derde gefinishte Team Malizia. Het koninklijk echtpaar stapte over. ,,Een heel bijzondere ervaring natuurlijk”, vertelde Rosalin Kuiper, die van zowel de Koning als Koningin een stevige knuffel had gekregen.
Poortman was dol enthousiast dat na vijf jaar The Ocean Race weer in Den Haag afmeerde. ,,Toen hadden we laatste etappe, de ultieme finish. Maar nu kunnen we de mensen misschien nog wel meer bieden. Een finish, van deze etappe, én een start, voor de laatste etappe naar Genua. De komende vier dagen zullen in Den Haag ook volledig in het teken van het zeilen staan, en straks – van 10 tot en met 20 augustus – tijdens het WK opnieuw. We laten híermee zien hoe belangrijk de rol van Den Haag in de zeilwereld is. De wereld kan niet om deze plek heen, deze boten horen hier thuis.”
Gemeente Den Haag
Wethouder Hilbert Bredemeijer (Onderwijs, Jeugd en Sport) beaamde de mooie woorden van Poortman. ,,Ik merkte de afgelopen dagen in de stad dat het rondzong, en vanaf de zee was het echt indrukwekkend om te zien dat de kustlijn volstond, met bewoners van Den Haag, dagjesmensen én toeristen. Het is echt niet overdreven om te zeggen dat de zeilsport hier leeft. Dat is natuurlijk toch te danken aan het beleid van de gemeente Den Haag. De havens hebben een belangrijke positie, met het Nationaal Topzeilcentrum wordt aan de toekomst van het zeilen in Nederland gewerkt. En een evenement als deze Ocean Race, en het WK straks in augustus, zijn het bewijs van hoe groot zeilen hier is. We hebben op de eerste dag meteen al laten zien hoe serieus dit evenement voor ons is.” De komende dagen zal Bredemeijer met de organisatie van The Ocean Race over de toekomst spreken.
Nog veel meer te beleven
Het publiek dat naar de Scheveningse haven was gekomen, en langs de kustlijn de laatste nautische mijlen van de etappe volgde, kon zich ook na de aankomst van de boten nog urenlang vermaken. Er traden, in de Eerste Haven en Tweede Haven, veel artiesten op, jong en oud kon in een simulator ervaren hoe het is om met een zeezeiler mee te varen. Ook de tallships trokken veel aandacht, net als de viskramen trouwens. Omdat het kwik tot boven de 30 graden steeg, werd bezoekers regelmatig opgeroepen goed te smeren en de schaduw op te zoeken. Bovendien waren er extra waterpunten geïnstalleerd.
Komende dagen
Overigens is het ook de komende vier dagen nog een drukte van belang in de haven van Scheveningen. Er tot en met donderdag enorm veel te beleven. In en om het Ocean Live Park zijn alle dagen veel activiteiten. De zeilers hebben maandag vrij, maar zullen dinsdag en woensdag weer aan de bak moeten, voor de In-Port Races en een Pro-Am. Daarnaast moeten zij hun zeilboot optimaal prepareren voor de slotetappe van The Ocean Race. Vanaf donderdagmiddag trekt de vloot richting Genua. Het Ocean Live Park is dagelijks van 11.00 tot 21.00 uur geopend. De toegang is gratis.
