Het is woensdagavond 4 october, de Nieuwe badkapel aan de Scheveningse Nieuwe Parklaan stroomt vol met publiek dat vol verwachting is op wat gaat komen. De vele trouwe fans weten het al; dit wordt weer een prachtige muzikale avond met heerlijke Ierse tradionals vol nostalgie en melancholie. Maar ook met nieuw werk van The High Kings. Ieder jaar komen er weer nieuwe Haagse fans bij, aangestoken door alle positieve berichten van bekenden en loftuitingen in de media.

De belangstelling op deze religieuze plek in het hart van Scheveningen is groot. Het publiek is een mix van jong en oud(er) nationaal en internationaal want er zijn nogal wat engelstaligen in de badkapel aanwezig en allen met maar een wens: genieten van een topavond met Finbarr Clancy, Martin Furey, Brian Dunphy en Darren Holden, de gepassioneerde en formidabele muzikanten van The High Kings.
Zij groeiden op met de Ierse Keltische muzikale tradities en zijn inspirerende multi-instrumentalisten die samen zo’n 13 instrumenten bespelen met een repertoire van eigen nummers, bekende Ierse ballads & traditionals en af en toe een sing-along. `
De Ieren zijn een strijdbaar volk en vochten zo’n honderd jaar geleden tegen de Engelse overheersers, dit na de paasopstand van 1916. Maar ook gebieden als Connemara, Cliffs of Moher en Wild Atlantic Way, Carrountoohil spreken tot de verbeelding en het Keltische gevoel en beleving hoor je terug in tal van Ierse songs.

De High Kings staan muzikaal al 15 jaar op een ongekend hoog muzikaal niveau. Dat bracht en brengt hen erkenning in tal van landen en ook in Amerika zijn het welkome muzikale gasten die op een enthousiast publiek kunnen rekenen. Ze haalden zelfs de Billboard hitparade.
Alexander Serban en Lesley Warendorff, de organisatoren van Podium aan Zee hadden opnieuw gekozen voor de prachtige lokatie van De Nieuwe Badkapel. Een imposante Scheveningse oude kerk nabij het Circustheater en Kurhaus én met een geweldige akoestiek.

Kippenvel, ontroering en passie bij topmuziek
Even na 20.00 uur komen de muzikanten onder luid applaus op het podium en zetten in met het beklijvende ‘ The Rocky Road to Dublin’. Het kippenvel staat menigeen direct dik op de armen, waaronder bij schrijver dezes. Wat een excellente vocalen, wat een voortreffelijke instrumentalisten. Dit belooft opnieuw een wervelende, bruisende avond te worden. ‘Oh Maggie’ (give me one more change!) volgt, het publiek zingt mee en dat doen ze best verdienstelijk.
Bij ‘Will ye go lassie go’ – Ierse folkmuziek pur sang – de authentieke Ierse fluitklanken voeren je mee naar de Ierse hooglanden en diepe meren. Een gevoel dat nog wordt versterkt als ‘The field of Athenry’ wordt ingezet. Bij het nummer ‘Lonesome boatman’ een hoofdrol voor de excellente muzikant op fluit Finbarr Clancy. Het is een lied van weemoed en verlangen, ik doe mijn ogen dicht en waan me op de Titanic, natuurlijk wel met mijn lief Els in mijn armen en op de boeg van het schip. Het dak gaat eraf bij ‘Star of the Countydown’, het is aanstekelijk, stilzitten is geen optie, we klappen, stampen en ‘yellen’ mee. Vervolgens een verstild moment als het prachtige ‘Grace’ te horen is. Een lied over een gevangene in een koude Ierse cel die in afwachting is van zijn terechtstelling maar nog éénmaal zijn geliefde in zijn armen wil sluiten en daarbij en trouwring om haar vingers wil schuiven. Vervolgens horen we ‘The Streets of Kinsale’ het eerste nummer van de nieuwe én zo goed ontvangen album ‘The Road Not Taken’ Het is een jubileumuitgave want The High Kings bestaat 15 jaar. Dat belooft wat en maakt nieuwsgierig naar meer moois en daar worden we niet in teleurgesteld. ‘Men of Aran’, ‘Connemara Bay’, ‘Road not taken’, ‘1845’ – ook van het nieuwe album – zijn eveneens sterke nummers die deze avond op de setlist staan.

Apotheose bij ‘Town I Love So Well’
‘Town I Love So Well’ is voor mij persoonlijk het magnum opus van The High Kings. Darren Holden doet in deze betoverende ballade de leadvocals. Ik sluit me voor even volledig af van mijn omgeving, mijn blik gericht op Darren en laat tekst en melodie intens op me inwerken, het raakt iedere vezel in mijn lijf. De zaal luistert bijna ademloos. Darren overtuigt volledig, zijn tekstbeleving, expressie en frasering zijn formidabel, de vibrerende fluit van Finbarr, het magnifieke gitaarspel, de melancholieke accordeon en de passie in Darren zijn stem brengen je terug naar je eigen Haagse roots uit de jaren zestig. Den Haag: The Town I love so Well. Het applaus is ovationeel en moet tot in het Kurhaus te horen zijn geweest. Adembenemend, en daar is geen woord van gejokt! Het voert te ver om ieder nummer te bespreken maar ‘Caledonia’, ”Connemara’ Bay, ‘Chasing Rainbows’ brengen opnieuw een Ierse beleving pur sang teweeg. Bij de ‘Irish Pub Song’ waan je je in de gezellige Ierse Pub aan het Haagse Noordeinde, bij ‘Whisky In The Jar’zit niemand niet stil. Een deel van het publiek verlaat het kerkbankje en danst voor het podium. We zien bij enkele jeugdige toeschouwers zelfs die zo befaamde Riverdance dansstijl. De babyboomers kennen het nummer natuurlijk ook van The Dubliners maar vooral ook van de Ierse hardrockband Thin Lizzy die er in de seventies een flinke hit mee had. Bij het afsluitende nummer Dirty Old Town gaat de complete zaal nog eenmaal uit zijn dak. We kennen het van de Pogues, van The Dubliners maar The High Kings geven er hun eigen draai aan en dat met veel elan. Hoewel de band al aangaf dat dit het laatste nummer zou zijn hoopt het publiek nog even op nog één toegift, die komt er niet maar het toetje is net zo aantrekkelijk want er volgt een signeersessie,een deel van het publiek gaat op de foto met de mannen. De CD’s, Tshirts én Vinyl vinden gretig aftrek. Naast het feit dat het excellente muzikanten zijn en wereldwijd successen oogsten zijn het ook nog vriendelijke en zeer toegankelijke mannen.
Alexander Serban, Lesley Warendorff en Marcel Verhaar kunnen evenals The High Kings zeer tevreden zijn. Het publiek omarmd hen en kijkt alweer uit naar een volgend optreden. We kunnen niet wachten, voorlopig hebben we in ieder geval het beklijvend mooie nieuwe album The Road not Taken.

Wie: The High Kings
Waarmee: Prachtige ballads, catchy meezingers en heerlijke traditionals
Waar: Nieuwe Badkapel Scheveningen
Waardering: 10

Recensie geschreven door: Martin Reitsma