Bennies Fifties Store op Scheveningen heeft de gemeentelijke onderscheiding ‘Ondernemers zijn goud waard’ ontvangen. Burgemeester Jan van Zanen reikte de onderscheiding op vrijdag 12 juni uit aan Ben en Astrid Franse, die het bedrijf in 1975 oprichtten.

Met de onderscheiding bedankt de gemeente Den Haag ondernemers die vijftig jaar bestaan, of een veelvoud van tien of vijfentwintig jaar daarboven hebben bereikt, voor hun langdurige inzet en ondernemerschap. Ook ondernemers die hun bedrijf na meer dan veertig jaar beëindigen, kunnen voor de erkenning in aanmerking komen.

Tijdens de uitreiking sprak burgemeester Van Zanen lovende woorden over het Scheveningse bedrijf. “Bennies Fifties is een begrip in Den Haag, op Scheveningen, in heel Nederland en zelfs ver daarbuiten. Voor liefhebbers van rock-’n-roll en de popcultuur van de jaren vijftig en zestig is het een waar walhalla. Deze onderscheiding is een erkenning voor meer dan vijftig jaar passie, lef en Haagse beat en rock-’n-roll.”

Bennies Fifties specialiseert zich in de import van authentieke Amerikaanse jukeboxen, decoratiestukken en verzamelobjecten. Daarnaast verkoopt het bedrijf onder meer origineel dinermeubilair, neonreclames, verkeerslichten, benzinepompen, ventilatoren, platen, cowboy- en rock-’n-rollkleding, collectibles en cadeauartikelen. In de Namensestraat beschikt de onderneming over een showroom van ruim 500 vierkante meter.

Volgens Van Zanen is de winkel veel meer dan een onderneming alleen. Hij omschreef Bennies Fifties als een plek waar bezoekers worden ondergedompeld in de sfeer van de jaren vijftig en zestig. Daarbij wees hij op de bijzondere rol die het bedrijf speelt in het levend houden van de Haagse beat- en rockgeschiedenis.

Bekende Haagse artiesten komen volgens de burgemeester nog altijd regelmatig over de vloer. Ook worden er reünies georganiseerd, vindt Record Store Day er plaats en is de naam van de winkel verbonden aan een jaarlijkse oeuvreprijs voor rock- en beatartiesten.

Tijdens het vijftigjarig jubileum kregen bezoekers bovendien een kijkje in een omvangrijke privécollectie van jukeboxen, neonreclames en Amerikaanse memorabilia die schuilgaat achter de winkel. Van Zanen noemde het een verborgen schatkamer en een levenswerk dat door de jaren heen verder groeide dan de onderneming zelf.

In zijn toespraak stond de burgemeester ook stil bij de persoonlijke verhalen van oprichter Ben Franse. Zo herinnerde hij aan diens optreden in het televisieprogramma Wedden Dat, waar Franse geblinddoekt zestien verschillende jukeboxen foutloos wist te herkennen. Ook noemde hij diverse bekende Nederlanders die een jukebox van Bennies Fifties bezitten, onder wie Waylon, Giel Beelen, Danny Vera, André van Duin en Dinand Woesthoff.

Daarnaast sprak Van Zanen zijn waardering uit voor Astrid Franse. Hij noemde haar een belangrijke kracht binnen zowel het gezin als het bedrijf. In het verleden werkte zij mee aan televisieproducties van onder anderen Rudi Carrell, De Mounties en André van Duin.

De Haagse onderscheiding ‘Ondernemers zijn goud waard’ wordt sinds 2024 uitgereikt. Tot nu toe zijn vijftien ondernemers onderscheiden. Ondernemers en medewerkers kunnen een aanvraag indienen via de website van de gemeente Den Haag. De onderscheiding bestaat uit een fysieke ereprent, ontworpen door de Haagse illustrator Boy Boelhouwer.

Bron: eigen verslaggeving