Den Haag moet op zoek naar een nieuwe nachtburgemeester. Pat Smith (44) stopt ermee en geeft het stokje over aan een jongere generatie die de functie met ‘frisse energie’ moet gaan bekleden. Dit maakte Smith woensdagavond bekend bij de presentatie van de Nachtvisie, een plan dat hij samen met andere nachtdieren en de gemeente heeft ontwikkeld. ‘Het nachtleven wordt eindelijk erkend,’ aldus Smith.
Natuurlijke overgang
Vier jaar lang was Pat Smith de nachtburgemeester van Den Haag. Nu vindt hij het tijd om te stoppen. ‘Het heeft met tijd te maken,’ legt hij uit. ‘Het was de bedoeling dat ik het vier jaar zou doen, maar door corona zijn daar twee jaar bij gekomen. Mijn doel was om de Nachtvisie samen met de gemeente te realiseren. Dat is gelukt. Nu is het aan de volgende om met frisse energie de uitvoeringsagenda op te pakken.’ Voor Smith voelt dit, nu de inkt van de Nachtvisie nog maar net droog is, als een natuurlijk moment om te stoppen.
Belang van de Nachtvisie
De gemeente Den Haag heeft de Nachtvisie opgesteld met input van allerlei betrokkenen, van horecaondernemers tot de politie en van bewoners tot evenementenorganisatoren. ‘Deze Nachtvisie is heel belangrijk,’ zegt Smith. ‘Want als je geen visie hebt, dan kom je nergens en blijf je stilstaan. Het is een mooie erkenning van de gemeente waarin ze bevestigen dat de nachtcultuur bestaat. Dat is belangrijk in een grote, groeiende stad, want daar moet ook ruimte zijn voor vertier en ontspanning.’
Impuls voor het nachtleven
Wethouder Saskia Bruines (D66, Cultuur) onderstreept het belang van een bloeiend nachtleven. ‘In de nacht kunnen mensen uitgaan, maar ze kunnen ook creatief zijn en zichzelf ontdekken. Dat is een belangrijk onderdeel van de stad.’ Daarom wil Bruines het nachtleven een impuls geven en nieuwe initiatieven meer ruimte bieden. ‘Dat doen we onder meer door, onder voorwaarden, meer nachtvergunningen uit te geven. Zo moet een deel geprogrammeerd worden voor Haagse makers.’ Daarnaast krijgen initiatieven buiten het uitgaansgebied meer ruimte, en wordt gekeken naar 24-uurs opening in de weekenden.
Toekomst van de Haagse nacht
De gemeente gaat ook bepaalde plekken, waar nu nog woningen staan, tegen het licht houden. ‘Je zit altijd aan geluidsgrenzen, waardoor wonen en uitgaan met elkaar botsen. We gaan kijken naar plekken waar weinig woningen staan of de woonfunctie misschien kan veranderen zodat het uitgaansleven tot ontwikkeling kan komen,’ zegt Bruines.
Smith is optimistisch over de toekomst. ‘En als wij, als nachtcultuur, nieuwe ideeën blijven aandragen bij de gemeente, dan kunnen wij ervoor zorgen dat het nachtleven precies is wat het moet zijn in Den Haag.’ Echter, hij wil de term ‘bruisend’ niet gebruiken. ‘Dat is een term uit het tijdperk van burgemeester Deetman. Die term hebben we wel gehad. Wij zijn Den Haag en de Haagse nacht laat zich niet betitelen en zeker niet beteugelen.’
Pat Smith neemt afscheid van zijn rol met voldoening en kijkt uit naar wat de toekomst brengt voor het nachtleven in Den Haag.
Bron: www.omroepwest.nl