Afgelopen zaterdag werd Den Haag overspoeld door een golf van festiviteiten ter ere van het Chinees nieuwjaar. Met draken, leeuwen, een menigte mensen en oorverdovend vuurwerk werd het nieuwe jaar op spectaculaire wijze ingeluid, zowel in het Stadhuis voor de landelijke viering als in Chinatown na een afwezigheid van drie jaar.

Burgemeester Jan van Zanen gaf acte de présence bij beide vieringen. In Chinatown sloeg hij rond 13.00 uur de gong, waarmee het feest officieel van start ging. De kleurrijke draken en leeuwen ontwaakten uit hun slaap en begonnen aan hun nieuwjaarsritueel ter ere van het Jaar van de Draak. Niet veel later barstte het Chinees vuurwerk los, dat de straten vulde met een oorverdovend kabaal.

Hoewel het officiële begin van het Chinese nieuwjaar al op 10 februari viel, duurt de viering in China vijftien dagen lang. In Den Haag wordt het echter op één dag gevierd, de slotdag, door zowel de Chinese gemeenschap als de lokale ondernemers.

Tussen het feestgedruis door werden knuffels uitgedeeld en de beste wensen gedeeld tussen ondernemers en families. Een DJ zorgde voor de muzikale omlijsting met Aziatische housemuziek vanaf een oude Mini Cooper, terwijl de stoet zich een weg baande langs verschillende winkels. De sfeer was duidelijk die van oudejaarsavond, met een gevoel van samenzijn en vreugde.

Opvallend tijdens de viering waren de stukken kropsla die aan diverse winkels hingen. Deze werden door de draken en leeuwen afgegeten als onderdeel van een traditioneel Chinees gebruik.

Chang Wong en Atom Zhou van Chinatown waren beide opgetogen over het verloop van de festiviteiten en de enorme opkomst. Zelfs aan het einde van de middag, toen de stoet langs de laatste winkels trok, was de belangstelling nog steeds groot. Wong deelde zijn enthousiasme: “Zelfs nu staan de straten vol. We trekken veel bekijks en er zijn honderden mensen, ondanks de regen. Dit is waar we het voor doen, vooral de vreugde dat het na drie jaar weer mogelijk is.”