Vijf Schotse hooglanders aan het werk in Westduinpark

Vijf nieuwe Schotse hooglanders zijn gearriveerd in het Westduinpark. Twee volwassen koeien en drie kalfjes versterken de kudde die het duingebied op natuurlijke wijze beheert. De dieren moeten zorgen voor open, gevarieerde duinen en meer biodiversiteit.

Voorzichtig zetten de vijf dieren hun eerste stappen in het duingebied bij de duinopgang aan de Savorin Lohmanlaan. De hooglanders, afkomstig van voormalig bollengrond bij Wassenaar, zijn gewend aan bezoekers, maar maken nu kennis met het heuvelachtige en zanderige landschap van het Westduinpark.

“De hooglanders zijn de hoofdbeheerders van onze duinen,” zegt Rens de Boer van Ekogrön, specialist in natuurbegrazing. Zijn dieren beheren zo’n 4.500 hectare natuur in Noord- en Zuid-Holland. In het Westduinpark mogen de runderen vrij rondlopen en doen ze het werk dat voorheen grotendeels door konijnen werd verricht, waarvan de populatie door ziekte is afgenomen.

De runderen eten gras, jonge twijgen en in het voorjaar zelfs boomschors. Daarmee houden ze het landschap open. “Ze zorgen voor stuivend zand en afwisseling tussen open duin, struweel en bos. Dat geeft meer planten- en diersoorten een kans,” aldus groenbeheerder Jan Eisse Pentinga van de gemeente Den Haag.

Daarnaast verspreiden de dieren zaden via hun lange vacht. Die vallen onderweg uit, waardoor nieuwe kleine leefgebieden ontstaan. Bezoekers maken soms foto’s, maar afstand houden is belangrijk. Het advies is minimaal 25 meter, zeker nu de koeien kalfjes hebben en drachtig zijn. Tussen nu en april worden nieuwe kalveren verwacht.

Hooglanders zijn niet agressief, maar kunnen schrikken. “Plotselinge bewegingen, rennen of honden die hen opjagen vormen risico’s,” waarschuwt De Boer. Hij bezoekt de dieren de komende weken extra om te volgen hoe ze wennen. “Er is hier meer dan genoeg voedsel. Ik verwacht dat ze zich snel thuis voelen.”

Meer informatie over het duinherstel in het Westduinpark is te vinden hier.

Bron & foto: persbericht www.hethaagsegroen.nl