SunSplash Reggae Festival bracht zaterdag opnieuw duizenden reggaeliefhebbers naar het Zuiderpark. Met internationale namen als Glen Washington, Lila Iké, Christopher Martin, Steel Pulse en Popcaan stond er een sterk programma op het affiche. Muzikaal kreeg het publiek veel hoogtepunten voorgeschoteld, maar de festivaldag werd overschaduwd door grote vertragingen, technische problemen en kritiek op de organisatie.

Sterke line-up met Jamaicaanse roots

Na The Reggaeton & Latin Festival veranderde het Zuiderpark een dag lang in het decor van reggae, roots en dancehall. Verdeeld over meerdere podia genoten bezoekers van een gevarieerd programma waarin vooral Jamaica centraal stond.

Glen Washington beet het spits af met een optreden waarin zijn warme, soulvolle stem direct de ontspannen festivalsfeer neerzette. De Jamaicaanse zanger en percussionist behoort al decennialang tot de vaste waarden binnen de roots- en lovers rock. Hoewel hij zijn eerste single al in de jaren zeventig uitbracht, brak hij eind jaren negentig internationaal door met nummers als Kindness for Weakness. Zijn kenmerkende combinatie van melodieuze zang, spirituele teksten en klassieke reggae maakt hem nog altijd een graag geziene gast op festivals over de hele wereld. Tijdens SunSplash vertrouwde Washington op zijn karakteristieke stem en een repertoire dat de tand des tijds heeft doorstaan. Zonder grote gebaren wist hij het publiek moeiteloos mee te nemen en vormde hij een rustige, maar overtuigende opening van de festivaldag.

Lila Iké liet vervolgens horen waarom zij wordt beschouwd als een van de belangrijkste nieuwe stemmen binnen de moderne reggae. De Jamaicaanse zangeres brak internationaal door met nummers als Second Chance, Where I’m Coming From en I Spy en maakt indruk met een eigen stijl waarin reggae, soul, R&B en dancehall samenkomen. Als protegé van reggae-artiest Protoje groeide zij de afgelopen jaren uit tot een vaste naam op internationale festivals. Tijdens SunSplash overtuigde ze met haar krachtige, warme stem en een energieke liveband. Haar optreden bracht zichtbaar meer publiek naar het hoofdpodium en vormde voor veel bezoekers een van de muzikale hoogtepunten van de dag.

Richie Spice bracht vervolgens de kenmerkende rootsreggae waarvoor hij wereldwijd geliefd is. De Jamaicaanse zanger brak begin deze eeuw internationaal door met nummers als Earth a Run Red, Youths Dem Cold en Marijuana, waarin hij sociale thema’s, spiritualiteit en bewustwording centraal stelt. Met zijn warme stemgeluid en krachtige boodschappen behoort hij al jarenlang tot de meest gerespecteerde artiesten binnen de moderne rootsreggae. Tijdens SunSplash wist Richie Spice het publiek moeiteloos mee te nemen met een reeks bekende nummers. Zijn optreden zorgde voor een ontspannen en positieve sfeer.

Steel Pulse bewees vervolgens waarom de Britse band al bijna vijftig jaar tot de absolute top van de rootsreggae behoort. De formatie uit Birmingham werd in 1975 opgericht en verwierf internationale bekendheid met maatschappijkritische teksten over racisme, ongelijkheid en sociale rechtvaardigheid. Met klassiekers als Ku Klux Klan, Your House en Roller Skates en een Grammy Award voor Babylon the Bandit behoort Steel Pulse tot de meest invloedrijke reggaebands buiten Jamaica. Tijdens SunSplash klonk de band nog altijd energiek en overtuigend. De ervaren muzikanten speelden een strakke, sfeervolle set waarin muzikaliteit en boodschap hand in hand gingen. Daarmee liet Steel Pulse zien waarom de groep na al die decennia nog steeds een vaste waarde is op internationale reggaefestivals.

Popcaan eindigt abrupt

De afsluiter van de avond verliep echter anders dan gehoopt. Popcaan, een van de grootste namen binnen de internationale dancehall, trok zichtbaar veel publiek naar het hoofdpodium. De Jamaicaanse artiest, die wereldwijd bekend werd met hits als Only Man She Want, Party Shot, Silence en samenwerkingen met onder anderen Drake, Jamie xx en Burna Boy, stond voor veel bezoekers bovenaan het verlanglijstje.

Zijn optreden begon veelbelovend, maar al snel ontstonden problemen met het geluid. De microfoon viel meerdere keren uit, waardoor Popcaan zijn optreden herhaaldelijk moest onderbreken terwijl technici achter de schermen probeerden het probleem te verhelpen. Ondanks verschillende pogingen om de show voort te zetten, bleven de technische problemen aanhouden.

Na ongeveer een half uur werd besloten het optreden voortijdig te beëindigen. Voor veel bezoekers betekende dat een teleurstellend einde van een festival waar juist naar deze hoofdact was uitgekeken.

Veel kritiek, organisatie reageert (nog) niet

Na afloop uitten veel bezoekers op de socialmediakanalen van SunSplash hun onvrede over het verloop van het festival. Daarbij werd onder meer geklaagd over de forse vertragingen, het ontbreken van duidelijke communicatie vanuit de organisatie, het niet optreden van aangekondigde artiesten zoals Luciano en Damaru, ingekorte shows, lange wachtijden tussen de shows en de abrupte beëindiging van het optreden van Popcaan.

070online.nl heeft de organisatie per e-mail om een inhoudelijke reactie gevraagd. Daarbij is onder meer gevraagd naar de oorzaak van de vertragingen, het uitvallen van verschillende artiesten, de ingekorte optredens, het voortijdig beëindigen van de show van Popcaan, de vele klachten van bezoekers en de vraag of er plannen zijn om bezoekers tegemoet te komen.

De organisatie heeft tot op het moment van publicatie nog niet op de vragen gereageerd.

Muzikaal geslaagd, volgend jaar moet het wel beter

Ondanks de organisatorische problemen liet SunSplash opnieuw zien dat er in Den Haag ruimte is voor een internationaal reggaefestival met artiesten van hoog niveau. De optredens van onder meer Lila Iké, Christopher Martin en Steel Pulse maakten duidelijk dat de muzikale kwaliteit hoog lag.

Tegelijkertijd lijkt de organisatie na afloop vooral te worden geconfronteerd met vragen over de uitvoering van het evenement. Veel bezoekers hopen dat de kritiek serieus wordt genomen, zodat een eventuele volgende editie organisatorisch beter verloopt dan die van dit jaar.

Bron: eigen verslaggeving